PTSD: Når stressen etter en traumatisk hendelse ikke vil gå bort
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) har gjennom historien fått mange navn: «shell-sjokk» i første verdenskrig, «kampfatigue» i andre verdenskrig, og begrepet PTSD etablerte seg under Vietnamkrigen. Men uavhengig av navnet handler det om det samme: En utoverveldende traumatisk hendelse som utløser en forsinket reaksjon – dager, måneder eller til og med år senere.
Hvordan PTSD oppstår
Det finnes hovedsakelig to veier til PTSD:
- En enkelt, overveldende hendelse som sprenger det emosjonelle systemet – som Oklahoma-bombingen eller angrepene på Twin Towers.
- Gjentatte mindre eller moderate traumer over lang tid – for eksempel å vokse opp i en alkoholpråget familie eller utsettes for løpende overgrep.
Kroppens alarmer – og hva som skjer når de ikke slår av
Når en person utsettes for fare – si en bilulykke – setter kroppen i gang en overlevelsesreaksjon: hjerterytmen øker, pupillene vidnes, muskler spenner seg, adrenalin og insulin strømmer inn i blodet. Dette er «reptilhjernen» som tar kontroll – kamp, flykt eller fryse. Homeostasen, kroppens naturlige likevekt, brytes midlertidig ned.
Normalt returnerer kroppen til ro etterfare. Men ved PTSD blir den undertrykte energien og følelsene «fanget» i kroppen og sinnet – i hver eneste celle – og hindrer retur til homeostase. Det er denne forsinkede sorgen som kanskje er mest forvirrende: Mange tror de blir verre, men symptomene er egentlig et tegn på at systemet prøver å behandle traumen.
Vanlige symptomer på PTSD
- Søvnforstyrrelser, mareritt, gjengangende minner (flashbacks)
- Angst, depresjon, konsentrasjonsvansker, dissosiasjon
- Unngåelse av ting som minner om traumen
- Følelse av fremmedgjøring, løsrivelse, at fremtiden er uvisst
- Lært hjelpeløshet – troen på at ingenting man gjør betyr noe
- Misbruk av alkohol, narkotika eller andre avhengigheter som «selvmedisinering»
Den skjulte volden: Sekundært traume
Ofte er det ikke den opprinnelige overgrepene alene som skader mest, men den sekundære volden: En voldtektsoffer som møter skyldfølelse eller misunnelse på politistasjonen, i familien eller i samfunnet. Denne ekstra traumen kan være avgjørende for om PTSD utvikler seg eller ikke.
Det finnes håp
PTSD er en normal reaksjon på unormale omstendigheter. Å forstå mekanikkene – hvordan hjernen lagrer trauma, hvordan stresshormoner påvirker hukommelse og følelser – er første steg til heling. Professionell hjelp, trygge relasjoner og tid gir mulighet til å frigjøre den fangede energien og finne veien tilbake til homeostase.